Le bio sur les coteaux est un engagement que Christine Vernay n’interroge plus. Elle s’y est engagée en 1996, l’ensemble du Domaine est certifié AB et 100% des 24 ha sont désormais cultivés en biodynamie.
C’est en prenant les rênes du Domaine à la suite de son père, il y 25 ans, bien avant que cela ne devienne une mode ou une urgence, que Christine Vernay s’est engagée pour la réduction puis la disparition complète des herbicides et qu’elle s’est donné les moyens d’arriver à la certification complète en agriculture biologique des 24ha de son Domaine.
Se considérant comme dépositaire d’une terre dont elle a la responsabilité de prendre soin, elle s’est engagée dans cette voie avec conviction et a réussi au fil du temps à démontrer que, s’il est difficile de travailler des vignobles en forte pente en culture biologique, c’est cependant possible.
Elle avance aujourd’hui avec sa fille Emma vers une réduction toujours plus forte de la pénibilité au travail. Soin de la terre, des hommes, des vins, une seule et même démarche…
Paillage, enherbement, …. Elle n’a de cesse d’expérimenter, et consacre aujourd’hui l’essentiel de ses investissements à la mise en place de techniques de culture durable qui préservent l’environnement et servent incontestablement la pureté de ses vins.
Prendre soin de ces coteaux escarpés et exposés aux chocs climatiques de plus en plus fréquemment était au départ une question de valeur, avec l’évolution du climat cela devient une nécessité. Les modes de culture appliqués au Domaine semblent porter leurs fruits, et les vignes mieux s’adapter ainsi aux variations. Sur le Coteau de Vernon, qui fut très fortement touché par l’épisode de gel du 8 avril 2020, les vignes ont au printemps 2022 retrouvées toute leur vigueur, et il semblerait qu’elles gagnent en résilience… A suivre !
Si la culture biologique relève selon Christine Vernay d’une éthique, elle s’est orientée vers la biodynamie par philosophie :
« Cela fait plus de 25 ans que je travaille sur l’agriculture biologique, même si je n’ai engagé la demande de certification qu’en 2015. C’est avant tout une éthique profondément ancrée dans les valeurs du Domaine, plus qu’une stratégie commerciale… En 25 ans, j’ai montré qu’on pouvait faire du bio même sur les coteaux, que ça avait un prix, mais que c’était possible. Avec Emma nous essayons d’aller encore plus loin et de qualifier toute notre démarche avec la biodynamie qui est un parti pris personnel quand la culture biologique, elle, répond à une responsabilité.
C’est une très belle aventure : je sens aujourd’hui le résultat de cette façon de travailler et de respecter la plante dans mes vins. Aubert de Villaine dit des vins issus de cette culture qu’ils ont davantage de transparence. Je trouve qu’ils ont aussi une autre vibration. Mais tout est dans la finesse de l’écoute ! ».
100% du domaine est désormais entièrement conduit selon ces pratiques, jusqu’à la replantation de vergers ce début d’année 2023 sur le coteau de Vernon, avec des variétés anciennes de fruitiers pour favoriser la biodiversité.
Adhérent Biodyvin, le Domaine sera certifié au terme des 3 années de vigilance.
Les coteaux de Condrieu et de Côte-Rôtie sont des patrimoines précieux à double titre : ce sont des terres de vignes à maintenir cultivables ou à rendre cultivables, et des patrimoines paysagers essentiels. Ils demandent un entretien régulier pour la remise en état des murets en pierres qui soutiennent les terrasses et des escaliers qui relient les terrasses.
Si Georges Vernay est reconnu pour avoir sauvé ces coteaux, Christine veille dessus en héritière qui prend soin de ce qu’on lui a transmis, mais autant en viticulteure avertie et en responsable d’un Domaine qu’elle conduit et développe selon ses valeurs et ses partis pris.
Elle remonte ainsi régulièrement des chaillées, replante, veille à maintenir ce patrimoine exceptionnel.
En 2019 Christine Vernay a remonté des chaillées sur le coteau de Vernon et replanté.
Elle a fait le choix de plants en sélection massale, un travail sur le végétal conduit avec Lilian Bérillon depuis bien longtemps : raisonné, et engagé.
Elle conduit également avec lui une recherche sur les porte-greffes, afin de trouver des porte-greffes qui résistent mieux à la sécheresse que ceux jusque-là utilisés. « Il s’agit de trouver ceux qui sont le plus adapté à la configuration choisie, sachant que chaque porte-greffe a ses avantages (meilleure adaptation au sol, climat, cépage, vigueur, etc.). On choisit ce qui est à privilégier et on fait des arbitrages. En ce moment nous testons les rupestris du Lot sur les cépages Syrah et Viognier : à suivre ! » .
Quant à la taille, elle a opté depuis 2015 pour une taille douce, avec respect du flux de sève.
Au Domaine, on trouve 4 modes d’entretien des sols en fonction de la configuration :
Pioche : pour les jeunes plantiers ou dans les endroits les plus difficiles d’accès,
Treuil : lorsque les terrasses sont suffisamment longues et accessibles,
Cheval : pour les bas de coteaux,
Fil : en complément de la pioche
L’usage des couverts végétaux (orge, seigle, trèfle…) et de paillages est également devenu une règle au Domaine, avec, après une période d’expérimentations, des dispositifs très satisfaisants. Alternent aujourd’hui l’enherbement naturel et le paillage (miscanthus, mais aussi riz, lin) dans des contextes choisis : à la replantation, là où le travail su sol est rendu difficile par la configuration des parcelles, sur des sols plus caillouteux.
« On n’a pas une façon de travailler le sol : on cherche pour chaque parcelle, en fonction de la configuration, ce qui est le mieux. » CV
Tout est fait pour réduire le travail et sa pénibilité, de l’usage de différents couverts végétaux et paillages à celui… des moutons qui se régalent !
Sur les coteaux, les traitements (certifiés AB et préparation de biodynamie) ne sont pas plus mécanisables que le reste : ils se font à dos d’hommes et de femmes, avec des atomiseurs, dans des conditions physiques éprouvantes.
Ils sont donc réduits à leur juste dosage (3 passages au total) :
Amendement des vignes, Maison Rouge
5 novembre 2022
Le bio sur les coteaux c’est avant tout une histoire de main d’oeuvre : il faut pouvoir traiter vite, et simultanément plusieurs parcelles, sachant que le travail y est particulièrement pénible.
Au Domaine on compte près d’1,5 personne à l’hectare, tous travaux confondus.
Le parti pris de la viticulture biologique engendre ainsi une majoration du coût de production estimé à 30% environ.
Le défi est de réduire la pénibilité pour les équipes et de travailler les coteaux de façon à limiter le plus possible le travail aux interventions nécessaires (taille, attachage…). Les pratiques de biodynamie et l’usage de couverts végétaux y contribuent largement.
